左家除了長房人留在了京城，守著承恩公府之外, 其他幾房都在老國公爺離世的時候分了家, 回湖廣老家去了。因此留在京城的, 就只有左老太太、現任的國公爺和他的妻兒。

現在的這一任承恩公, 和他的祖父、曾祖父一樣，都只是掛著一個國公爺的虛銜，沒有什麽實職。在他很小的時候，長輩就告訴了他左家的歷史，和他未來要走的路，所以承恩公很早就知道了自己的命運是什麽。

好在他是一個樂天知命的人，也沒有太大的野心, 守著祖宗留下來的東西, 平平淡淡地過日子便是了。

不過左家只是表面風光, 子孫卻難以有所發展的事情，終究是讓承恩公有些意難平。所以他在男女之事，繁衍後代的事情上也並不熱衷，除了結發妻子之外, 就只有一房妾侍。

嫡妻養活了三個兒子, 兩個女兒。妾侍生了一個兒子，兩個女兒。雖難以為國家效力，但好歹家宅和睦，日子過得還算順心。

兒女們到了成婚的年齡之後，左大公子，也就是承恩公世子, 按照承恩公夫婦的安排，娶了容家的嫡長女為妻。左二公子按照皇命，迎娶了大公主，也是一門人人稱羨的好親事。

接下來，自然就輪到承恩公的嫡長女左大姑娘了。

大閨女出嫁，承恩公夫婦為了給她挑選一門好親事，自然是耗費了不少精力的。挑來選去之後，承恩公夫婦篩選出來了幾個和左大姑娘年紀相仿的姑爺候選人。一個是宋家的宋大公子，一個是容家的容二公子，一個是傅家的傅大公子。

宋家是恪靖侯府，容家是寧國公府，傅家是榮國公府，這幾家和左家都算是門當戶對。和這幾個家族相比，左家雖然沒有什麽實權，但承恩公是所有爵位中最尊貴的。左家又有祖傳的免死金牌在，所以一般的世家大族都很喜歡和左家結親。

在這幾位公子之中，承恩公夫婦倆最看好的還是淮陽長公主的兒子宋大公子。宋大公子年長左大姑娘兩歲，兩人的年齡比較合適。傅大公子據說比左大姑娘正好小一歲。雖然說“女大三，抱金磚”，但也有“女大一，不成妻”的說法。意思就是女方如果比男方大一歲的話，兩人將來不是生離就是死別。

雖說這個說法有些迷信的成分在，但現在他們又不是沒有別的選擇了。抱著“寧可信其有，不可信其無”的說法，他們便暫時不考慮傅家公子了。

至於容二公子這個年輕人，承恩公夫人見過幾次，知道他十分優秀，心裏倒是挺喜歡的。加上他們家娶了容家的女兒做兒媳婦，和容家的關系很好，他們也不是沒有考慮過再和容家親上加親的可能。

不過承恩公覺得，容二公子有京城第一美男子的美譽在，惦記他的女子實在太多，怕自家女兒招架不住。思來想去，他們還是覺得宋大公子最合適。

沒想到承恩公夫婦還沒來得及找人做媒，宋家那邊便先來了人，請的是和左、宋兩家關系都不錯的永昌伯夫人。

永昌伯夫人這一登門，承恩公夫婦自是喜出望外。不過像左家和宋家這樣的人家，婚事都不是這麽輕易決定的，必須要按照古禮進行納采、問名、納吉、納征、請期、親迎等一系列流程，樣樣都需要挑選良辰吉日。因此兩家人還沒來得及開始“問名”，皇後便辦起了宴會，把他們都叫進宮裏去了。

左大姑娘和四皇子暗生情愫的事情，承恩公夫婦本是並不知情的。

宮宴結束當天，偷聽到自家姐姐和四皇子對話的左三姑娘，便悄悄地來到了左大姑娘的房間。

雖說左家家宅和睦，她們兩個和庶出的姐妹關系也還不錯，但到底不是同母所出，總歸隔著一層什麽。

一母同胞的親姐妹，關系自然要親近許多。左三姑娘看到自家姐姐做出這等糊塗事來，既感到驚訝，又替姐姐擔心，甚至比左大姑娘本人還要著急。

左大姑娘看著在自己眼前打轉兒的小妹妹，好笑地說：“遙兒，你快別在我眼前轉來轉去了，過來坐。”

“姐，你今天要是不跟我把話說清楚了，我這心裏實在是難受啊。”左三姑娘是個直脾氣，幹脆直接問她：“你和四皇子到底是怎麽回事兒啊？”

左大姑娘一楞：“你是怎麽知道的？三弟告訴你的？”

左三姑娘吃驚地瞪大眼睛：“這裏頭還有三哥的事兒？”

左大姑娘低頭不語。

“好，你不說，那我先說吧。我感覺到永昌伯夫人登門之後，你的精神就不是很好。可是我問了你好幾次，你都不告訴我你到底為什麽不開心。今天在宮裏，你說不舒服，要出來吹吹風，我擔心你，就悄悄跟了出來，沒想到看到你和四……”

“我表現得這麽明顯麽？”左大姑娘苦笑著摸了摸自己的臉，“竟然叫你這小鬼頭看了出來。”

“姐，你到底怎麽了啊，以前你不是這樣的啊！”左三姑娘很著急地說：“光說我知道的，喜歡你的世家子弟就有好幾個了吧，可你從來都不搭理他們，母親還一直讓我以你為榜樣來著。怎麽到了四皇子這裏，你就沒把持住呢？”

提起四皇子時，左大姑娘的目光不自覺地帶了幾分溫柔：“他……他不一樣。”

“有什麽不一樣的啊，不就是皇子麽！有什麽稀罕的。”左三姑娘不以為然地說：“他們裴家人哪個不是妻妾成群的，還不如嫁給門當戶對的世家，出了什麽事情還有娘家人撐腰，不至於受那麽多委屈。”

左大姑娘微笑著摸了摸妹妹的頭，“遙兒，你是個聰明的姑娘，將來一定能過得比姐姐好。”

她嘆了口氣，繼續說道：“其實你說的這些話，姐姐也不是沒有想過，只是……我從未見到過像他這麽懂我的人。”

說到這裏，左大姑娘的臉上露出懷念的表情，“他比我小兩歲呢，和三弟差不多的年紀。雖是皇子，但在我面前從來不擺什麽架子，所以剛開始，我是真的把他當做弟弟一般相處來著。沒想到後來和他聊了聊詩文，兩人竟然意外地投機……你還小，或許不明白，男女之間的那道線其實很微妙，一不小心越過了，就和過去全然不同了。”

左三姑娘急道：“既然如此，那從一開始，就不應該和他有那麽多接觸呀！他雖然比姐姐小，可畢竟是男子，也不是小孩子了！”

“是啊，這件事情，的的確確是我做錯了……只是你知道麽遙兒，在那段時間裏，我心裏頭像是住著兩個小人兒，一個告訴我不可以和他再有往來，另一個告訴我，我只是想和他做個朋友而已，為什麽就因為我是女子，就不可以和男子接觸呢？有時候想想，真是不公平，男人可以三妻四妾，呼朋喚友，女人就只能困在內宅裏。”

左三姑娘吃驚地看著姐姐：“姐，這話……可不能往外說的，不然……”

“是，我知道，我們左家的女子，生來就是要被皇家懷疑的，所以什麽離經叛道的想法都不該有。這話我也就只和你說說而已，在外頭我一個字都不會多言。”左大姑娘走到窗邊，推開窗戶，看向窗外廣闊的天宇，“有的時候，我真的很羨慕男人，也羨慕幾十年前我們家族裏，那個掙脫了枷鎖的奇女子。可也正是因為她的豐功偉績，我們左家的長房人要永遠被困在這裏。說是守著國公府，其實就是放在天子的眼皮子底下看著而已。這樣的生活，又有什麽意思呢。”

“姐，你別想那麽多了，這都是我們左家人的命。”左三姑娘看著姐姐這個樣子，既心疼又害怕，“今天你說的話我都聽到了，你已經決定和四皇子斷絕關系了對不對？你們……沒有做過什麽越矩的事情吧？”

左大姑娘搖搖頭：“我知曉他心意，也不過是景儀嫁進咱們家裏的那個時候，不過幾日而已。”

左三姑娘松了口氣：“那就好。既然如此，姐姐你就及時脫身，把他忘了吧。宋家人應該很快就會來問名了。”

左大姑娘聞言卻搖了搖頭：“其實我知道，我以前說是要和他以朋友、以姐弟的身份相處，都不過是我在騙自己而已。有些事情，明知不該，卻控制不住自己的感情。所以我給自己找了個借口，可以繼續和他來往下去。現在他把這層窗戶紙捅破了，我也必須正視一個事實——我心裏還是喜歡他的。我現在這個樣子，沒辦法嫁給別人。”

“姐，其實我不明白，你們兩個男未婚，女未嫁，你幹嘛非要和四皇子斷絕關系不可啊，”左三小姐雖然伶俐，但畢竟年紀尚淺，許多事情都搞不明白，“皇家又沒有明文規定，不讓皇子娶左家的女兒，你就讓四皇子去試一試唄？”

左大姑娘搖搖頭說：“如果我是孤身一人，或許還會想辦法嘗試和他在一起。可我還有你，有祖母，有爹娘……我知道自己已經很自私了，不能再錯下去了。”

“那你打算怎麽辦，就這麽拖著麽？”左三姑娘很擔心地看著她。

“能拖一時算一時吧。爹娘都不是不講道理的人，我與他們好好說說，不要應下宋家這門親事便是了。”

左三姑娘不太讚同地說：“其實我覺得宋大公子也挺好的，一點都不比那個人差啊。”

“他是很好，正因如此，我才不能耽誤了他。”左大姑娘摸了摸妹妹的小臉兒，溫柔地說：“他值得更好的人。”

左三姑娘懵懂地看著姐姐。

“好了，你累了一天，回去歇著吧，我去找爹娘說清楚。”

左三姑娘知道，她的姐姐雖然性子很溫和，骨子裏卻很執拗。她見自己勸阻無效，只能眼睜睜地看著左大姑娘去找承恩公夫婦攤牌。

左大姑娘明白，如果她不告訴父母自己為什麽不想嫁給宋大公子的話，他們一定不會同意放棄這門所謂的好親事。所以她也沒有再隱瞞，而是一五一十地把自己和四皇子之間的前因後果交待清楚。

承恩公夫婦看著跪在自己面前的女兒，從震驚、氣憤、心痛，再到無奈……

承恩公皺著眉頭不說話，承恩公夫人則是默默抹起了眼淚：“你這傻孩子呀！士之耽兮，猶可脫也。女之耽兮，不可脫也！你為他不嫁他人，可你有沒有想過，他裴清墨可會為你終生不娶？”

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